在乐山大佛景区凌云山灵宝峰巅，沿着78级汉白玉的台阶拾阶而上，印入眼帘的是13层古塔----灵宝塔。灵宝塔又称凌云塔、白塔，巍峨灵秀，古朴雅致，是凌云山九峰的制高点，可俯瞰三江，对望峨眉，是构成乐山巨型卧佛景观的重要组成部分，同时，它也是嘉州的地标建筑，在乐山城内亦清晰可见。
灵宝塔于1956年8月16日和1961年两次被四川省人民委员会公布为四川省文物保护单位，2006年5月25日被国务院公布为全国重点文物保护单位。既然是全国重点文物保护单位，又是世界遗产乐山大佛的重要组成要素之一，具有较高的历史、艺术和科学价值。那么，灵宝塔建于何时？是什么性质的塔？又历经沧桑经过多少次修缮呢？请听我们一一道来。
灵宝塔为十三层密檐式方形砖塔，残高29.29米，塔身平面呈正方形，塔身自下而上诸层高度均匀递减逐层收敛，塔体外形轮廓呈现抛物线形，其形制与西安小雁塔相似，具有唐塔风格。塔坐东朝西，由青砖砌成方形基座，边长11米，高2.2米，塔基下层由四级垂带式踏道组成。塔身底层均设有半圆拱券门，但仅西面正门可以进出，其余三方实为拱形龛。整个塔身由白灰浆作黏合剂，个别部位穿插铁、木件。塔顶原有塔刹，已毁。塔内中空5内樘，原供奉有石刻佛像，各樘有仿木砖斗拱、藻井等，拱面雕有花卉图案。塔内有97级红砂石阶梯踏道，沿壁可盘旋至顶，沿道有大小不等的透气、通光、观景的拱券形窗31个，临窗四望，嘉州美景尽收眼底。
关于灵宝塔建造年代，专家们打了几十年的“官司”，有的说是唐代建造的，有的又说是宋代建造的，以至于国家在公布其保护级别时以唐至宋笼统来作为其建造年代。最早的文字记载见于宋代靖康年间（1126-1130年）嘉州隐士杨翚所撰《碧云亭记》：“如屏之列于前者，三峨也；萦纡曲直，绕坐而流其下者，雅水也；茂林修竹，塔露其中者，九顶也。”《乐山县志》记载：“凌云浮图，在灵宝峰巅，高十三级，唐时建，中空，石磴可登。”两个史料明确说是唐时建。1973年景区文物部门在塔内发现明嘉靖三十三年培修灵宝塔碑记，文称：“建自先代，其来远矣。”只说建自先代，未明确是哪个朝代。后又在塔室内发现唐昭宗光化年间(公元898—901年)渭南贺禹臣墨书和宋宁宗嘉定十二年(公元1219年)题记。但唐昭宗李晔光化年间无此题记中的甲子，故有人分析是后人作伪或者是其字不应该释读为“光化”，而为“光绪”，不能作为依据，只得作罢。1989年修缮灵宝塔时，景区文物部门在塔檐第三层发现了多匹“天圣十年”的铭文砖，这可不得了，这个发现有可能解开专家几十年未能确定的事。“天圣十年”是北宋仁宗赵祯的年号，即公元1032年。有人可能又说是唐代建成后宋人进行了维修，但我们研究发现，此砖的大小、形状、火候、颜色等与塔身砖是一致的，而且与塔身砖的粘接成分也是一样的。据此，我们得出灵宝塔建造于北宋天圣十年，但是它具有唐代遗风。几十年来，专家们围绕灵宝塔建造年代争论就此画上了句号。
下面，我们再来说说灵宝塔是什么性质的塔。塔源于印度，又名窣堵波（梵語stūpa的音译，即佛塔），最早是作为僧人埋骨之所，从舍利塔演变出风水塔、文峰塔、纪念塔、航标塔等，逐渐中国化成为有特定形式和风格的中国传统建筑。那么，灵宝塔属性是什么呢？据民间传说，此塔是建造乐山大佛的海通禅师的舍利塔，无史料可证。但此塔是舍利塔则确定无疑，依据有两方面：一是在灵宝塔塔身南面第三层外檐有一竖体匾额，内刻有“释迦舍利宝塔”6个大字，自名“释迦舍利宝塔”；二是1989年修缮灵宝塔时发现一块“天圣十年四月十九日塔主僧浩辞世”铭文砖，进一步证明了此塔属性为舍利塔，而且明确了塔主是一位法号为“浩”的高僧，此塔亦是他的的舍利塔。同时，灵宝塔自建成就成为了古嘉州之地标，客观上起到了三江航运之航标作用。
灵宝塔有据可查的保护修缮至今至少有三次，分别是明嘉靖三十三年（1552），1989年和2004年。其中，1989年对十三层塔檐、内樘等进行了全面修缮，2004年加固了塔基，有效防止了塔体不均匀沉降导致的塔身倾斜，确保了塔体结构的稳定性。随着时间的推移，我们期望对灵宝塔有更多的了解，比如灵宝塔下是否有地宫？为此，我们也做了一些探索，先后在1998年、2002年利用先进地质雷达、声波仪器进行了勘探，遗憾未能有所发现。相信随着我们对世界遗产保护和研究的深入，灵宝塔更多的价值和故事将会被我们发现和利用。
灵宝塔选址科学，结构合理，历经千年而保存良好。今天，过往的游客站在灵宝塔下，仰视这座风貌依旧、巍然屹立、耸立千年的古塔，无一不惊叹古建筑的工艺，同时更期待后人对它更多的保护和修缮。
责编：张靖雯、张阳
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